光触媒には親水性（しんすいせい）と言われる性質があります。
親水性とは、簡単に言えば「水と馴染む性質」です。
雨傘をイメージしてください。雨が降っているときに傘を差すと、傘の表面に雨水が付着します。その雨水が傘の上をスルッと流れ落ちると気持ちいいものです。
そのように水を弾く性質のことを、撥水性（はっすいせい）といいます。
その反対に、撥水性の弱った傘は雨水が流れ落ちることは落ちますが、傘の表面にベタッと付着したようになります。
そのように、水が表面に馴染んでしまう性質のことを、親水性といいます。
傘は、親水性と撥水性のどちらがいいのかと言えば、もちろん撥水性の方が良いはずです。
ところが、場所によっては「撥水性よりも親水性が求められる」という場面があります。
例えば、窓ガラスです。
窓ガラスは、中途半端な撥水性があるので、雨水が付着すると水滴が残って、外が見えにくいですし、その後にウロコが残ってしまいます。
窓ガラスを親水性コーティングをすれば、水が馴染むので水滴になりにくいですから、窓の外が見やすくなったり、ウロコが付着しにくくなったりします。
さらには、ガラス面の親水性が高いと、ガラス面に汚れが付着したときに、ガラス面と汚れの間に雨水が入り込むので、汚れが浮いて落ちていきます。すると、窓ガラスを掃除しなくても、汚れが落ちていくようになるので、窓ガラスを掃除する頻度を下げることができ、コスト削減ができます。
この効果は、高層ビルやカーテンウォール（ガラスの壁）を利用しているビルでは重宝される性質なのです。
外壁や看板も同様です。外壁や看板の表面に親水性があれば、窓ガラスと同様に汚れが自動的に落ちていくので、外壁や看板を掃除する頻度を下げることができます。
このように、自動的に汚れが落ちていく効果のことを、セルフクリーニングといいます。
ガラス面や外壁、看板にセルフクリーニング効果を付与する方法は、光触媒コーティングをすることです。
光触媒は、親水性があることや、付着した汚れを酸化分解してくれるので、光触媒を利用するとセルフクリーニングができます。
弊社では、親水性コーティング施工にも対応しています。お気軽にご相談ください。
この記事の著者／責任者
株式会社イリス 代表取締役 島田 幸一 (Shimada Koichi)
私はもともと、地元農業のソリューション提供を事業としていたが、野菜や果物の劣化を促進させるエチレンガスの分解を研究したことで、光触媒の可能性を感じ起業いたしました。
運よく可視光でも効果のある酸化チタン光触媒を世界で初めて開発して脚光を浴び、さまざまな業種のお客様から注文をいただける企業にまで成長できました。
現在弊社は、可視光応答型光触媒を使ったコーティング剤を始め、外壁やガラス、石材、自動車の車内にクリア塗装ができる光触媒コーティング剤や、酸化チタンから下地を守るプライマーの開発。
その後も、さまざまな材質に光触媒を定着するための研究を続け、多くの企業で採用されています。
