光触媒は光が当たると、抗菌や消臭といった効果を発揮します。
光と言っても、いろいろな種類があり、紫外線や可視光、赤外線があります。
紫外線は光の中でもエネルギーが強い光です。ですので、光触媒に紫外線が当たると、高い効果を発揮しやすいです。
反対に、エネルギーの弱い光、例えば赤外線が当たると、ほとんどの光触媒は効果を発揮しません。
光触媒にどのような光が当たれば効果が出るのかは、光触媒の種類によって異なります。
光触媒の種類によって、活性化する光の種類が異なる理由は、「バンドギャップの違いによる」とだけお答えしておきます。
さて、紫外線で効果が出る光触媒の種類ですが、さまざまな種類の光触媒に「紫外線を当てるとどうなるのか？」ということになります。
結論から述べますと、現在実用化されている光触媒に、紫外線を当てると、すべての種類にて抗菌や消臭といった効果を発揮します。
ただし、その効果の高さは、光触媒の種類によって異なります。
紫外線が当たることでもっとも高い効果を発揮することで知られている光触媒は、酸化チタン（アナターゼ型）です。
そういったことで、酸化チタンを基本として、それに異なる物質を結合させて、効果を高めたりしています。異なる物質を結合させることを、「担持（たんじ）」とか「ドープ」といいます。
銅ドープ酸化チタンは、酸化チタンに酸化銅を結合させた光触媒です。
なぜ酸化チタンに別の物質を結合させるのかといいますと、それは室内でも効果を出すためです。室内には、紫外線がほとんどありませんから、酸化チタン単体では抗菌や消臭ができません。
銅ドープ酸化チタンは、紫外線でなくても、紫色や青色、シアン色といった可視光が当たっても、抗菌や消臭といった効果があります。
ただし、銅ドープ酸化チタンに紫外線を照射すると、可視光を照射したときよりも、高い効果が得られます。
ですので、銅ドープ酸化チタンで室内の化学物質を分解したいという場合には、薄暗い部屋では紫外線ランプを設置するようにしています。
この記事の著者／責任者
株式会社イリス 代表取締役 島田 幸一 (Shimada Koichi)
私はもともと、地元農業のソリューション提供を事業としていたが、野菜や果物の劣化を促進させるエチレンガスの分解を研究したことで、光触媒の可能性を感じ起業いたしました。
運よく可視光でも効果のある酸化チタン光触媒を世界で初めて開発して脚光を浴び、さまざまな業種のお客様から注文をいただける企業にまで成長できました。
現在弊社は、可視光応答型光触媒を使ったコーティング剤を始め、外壁やガラス、石材、自動車の車内にクリア塗装ができる光触媒コーティング剤や、酸化チタンから下地を守るプライマーの開発。
その後も、さまざまな材質に光触媒を定着するための研究を続け、多くの企業で採用されています。
