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光と言えば、太陽の光、蛍光灯の光、火の光など、いろいろな光があります。
それらの光は、目に見える光を、光として認識しています。光がなくて暗ければ、「光が無い」と感じます。
この目で認識できる光のことを、可視光といいます。
可視光以外の光も実は存在していて、それを紫外線や赤外線といいます。紫外線や赤外線は目で見ることができません。
光は、光子（こうし）と言われる素粒子の一種が飛んできて、目に入って、「赤色だ」とか「青色だ」といった光を感じます。
学生時代に、理科の実験でプリズムの実験をしたことを、覚えているでしょうか？
三角形のガラス片に白色の光を通すと、虹色が現れた実験です。
この実験で判ることは、白色の光は、いろいろな色の光が混ざって白く見てていて、プリズムを通すと7色の光に分かれてくるというものです。
なぜ7色の光に分かれるのかと言いますと、光の色によってプリズムで屈折する角度が異なるからです。
これは、光の波長とも関係しています。
光子には波動性があり、その波長によって、目で見て認識できる色の違いがあります。
波長とは、波の振幅の長さのことです。振幅幅が小さいものは波長が短く、振幅幅が大きいものは波長が長いです。
光の波長の長さと光の色の関係は、次の図のようになります。可視光であれば単位が「nm」です。nmの「n」は、ナノといいます。ナノとは、ミリを1/1,000にし、さらに1/1,000にしたものです。
波長が380nmよりも波長が短い光は紫外線、780nmよりも長い波長の光は赤外線と言い、どちらも目で見ることができない光です。
